元謀土林與西雙版納熱帶雨林、路南石林并稱“云南三林”。景區分為物茂(虎跳灘)、班果、浪巴鋪(新華)三個景區，區內到處都是高聳的土柱，千姿百態，土柱中夾雜的石英、瑪瑙等物質在陽光下反射出奇異的光彩，讓人不得不感嘆大自然的鬼斧神工。元謀土林主要分布在金沙江支流龍川江西側，并沿分支水流的河谷、沖溝的邊緣而分布，其中規模較大，發育較典型的有班果、虎跳灘(芝麻)、彎保、小雷宰、新華等土林群落。這些群落的面積，均在5平方公里左右。土林柱體高大挺拔，每棵"林柱"均有獨特的造型，形成了風姿各異的土林奇觀。這些林柱，有的像古城堡，有的像殿宇，有的像寶塔，有的像巨劍沖天，有的像刀脊橫地，有的像展翅欲飛的雄鷹，像奔馳的駿馬，有的像戴頭盔的糾糾衛士，有的像搖扇苦吟的書生，還有"玉女觀云"、"母子偕游"的立體群像，真可謂鬼斧神工，令人嘆為觀止。土柱上分布密集的云母和石英等礦物質，在陽光的照射下反射著燦爛的光芒，更為土林增添了絢麗的色彩。
物茂土林位于元謀縣物茂鄉羅興村委會，距縣城36公里，又稱虎跳灘土林，總面積8平方公里，所在地海拔為1050—1200米之間，發育于一套河流相間礫石層、沙層夾粘土層的地層中。主要由一條主沙箐和34條幽谷組成，分為4個片區，有主景點9個，小景點127個。
物茂土林旅游資源十分豐富，千奇百怪的土柱造型、深遠寧靜的幽谷地縫、高懸半空的洞穴天門、原始粗獷的沙溝荒漠、怪模怪樣的五彩奇石和種類繁多的遠古植物化石，組成了景區內豐富的景觀。單體造型生動逼真，高大雄偉，獨立成章。景點分布密集，沿沖溝發育，形態多以城堡狀、屏風狀、簾狀、柱狀為主，土柱高低不一，錯落有致，一般高度在5—15米之間，高達42.8米。正是由于大自然的鬼斧神工和精心雕鑿，造就了千奇百怪的沙雕泥塑和詭異迷離的地質地貌，構成了元謀土林這座令人神往的藝術殿堂。
浪巴鋪土林又名新華土林，位于元謀縣城西33公里處新華鄉境內，距班果土林15公里，地處元謀、大姚、牟定3縣交界處，海拔1560—1640米，面積1.4平方公里，它是流水侵蝕的一種特殊地貌形態，是特殊的巖性組合，是在構造運動、氣候、新構造運動頻繁、地殼抬升速率快、流水侵蝕力強等綜合因素相互影響下形成的。發育于湖相沉積的粉細沙層、粘土層夾少量的細礫石層中。
土林高大密集，類型齊全，圓錐狀土柱尤為發育完好，一般高8—25米不等，高達42.8米，居元謀土林單體土柱之冠。在形狀上有圓錐狀、峰叢狀、雪峰狀、城垣狀等多種形狀。雪峰狀土林規模較大，高達40米；在色彩上，頂部以紫紅色為主，中上部為灰色，中下部以黃色為基調，其間夾有褐紅、灰白、棕黃、灰黑、櫻紅等多色組成。從遠處看，就像一座富麗堂皇的宮殿，置身其間，仿佛面對一個遠古的夢幻，"念天地之悠悠，獨愴然而涕下"的感受油然而生。近看，有的像威嚴武士，整裝待發，有的土柱如錐似劍，直指藍天；有的如亭亭少女，凝視遠方；有的似人物、似動物、似飛禽；有的似萬里長城，土柱挺拔林立，如華表、似巨筍。有的土柱頂上雜草叢生，或長有野花；有的砂石壘壘，裸露身軀當然，各種形態的土柱是混雜分布的，這就使得土林形成了豐富多彩，變化層出不窮的姿態，令人嘆為觀止。放眼望云，惟妙惟肖，栩栩如生。那千姿百態的造型，就仿佛使人進入另一個新奇的天地。黃昏十分，土柱像一個個白發蒼蒼的老人，默默注視著浪巴鋪的人們。
班果土林景區是元謀規模大的土林，景觀主要分布于大沙箐及支溝兩旁，疏密有序，形狀各不相同，土柱高度一般5-15米。班果土林的土柱分布稀疏，群體較少。主干游路大沙河長3800米，寬60?100米，寬處達230米，沙河兩側分布著20余條支溝，沙河和支溝表面堆積著較厚的灰白色細沙，是開展沙上體育競技活動的天然運動場。
班果土林以柱狀、孤峰狀為主，造型有的像寶塔，有的像碉堡，有的似羅漢。景區內由于缺水，植被較差，只有少量的草叢。正因為如此，班果土林保持了土林的原始風貌，顯示出土林的雄渾壯觀。班果土林的土柱表面夾雜有閃爍的石英砂和瑪瑙片砂，如同鑲嵌了寶石，在陽光的照耀下，五光十色。
1、元謀縣東倚武定，南接祿豐，西鄰大姚，北接四川會理，西南與牟定接壤，西北與永仁毗連?？h城距省會昆明189公里，距四川省攀枝花市143公里，距楚雄州府134公里。
2、元謀縣主要交通要道108國道過境長78公里，南通昆明，北連四川攀枝花市；成昆鐵路過境78公里、9個客貨站，以及江邊鄉至渡口市金沙江航線，構成了縣內便利的交通網絡。
成都至攀枝花的高速公路已即將貫通，昆明至元謀僅需2小時，成都至元謀約需6小時。
土林分布區地層巖性有差異，固結程度不一。有的因膠結與半膠結程度不同，沉積巖粘土礦物的含水量及吸水后膨脹系數不一，地表巖層長期受風化作用的影響，產生一系列的裂隙，地表徑流和雨水首先沿裂隙及軟巖層進行侵蝕。形成一些高度與直徑比小于1米，相對高度小于1米的土芽。這種類型是發展形成其他類型土林的雛形。
水流不斷在土芽型的基礎上侵蝕切割，沿著地層的垂直裂隙、水平裂隙以及其他形態的裂隙以及軟硬巖層的層面侵蝕、剝蝕，形成了拱硐、平硐、豎井等形狀，人游于其間恍若到了古城堡一般。這種類型的土柱一般是柱體的基座相連，頂部粗大渾圓，或呈鋸齒狀，面積較大，相對高度2-5米，但其柱體以下的平銅、拱洞在流水與重力作用下往往容易塌陷，使柱體分離，發展為其他類型的土柱。
這種類型的土林，其組成物質主要是沙和粘土，膠結較松散，頂部也沒有膠結堅硬的遮擋層。因此，受雨水的沖刷淋蝕和地表水流的侵蝕切割，形成圓錐狀的土柱，這種土林頂部尖銳，形態像碩大的雨后春筍，又像寶塔的尖頂，其高度一般為5-10米。
作為一種典型的土林類別，分布最廣。由于地層中的鐵質、硅質、鈣質經地表水的洗刷作用，逐漸溶解析出、滲透、淋濾至不透水層的界面上沉淀，富集膠結于其上部地層，形成氧化鐵帽或硅質、鈣質鐵帽，在水流的侵蝕、沖刷作用下，漸漸暴露于柱頂，成為土柱的天然"保護傘"，使得流水和強烈的日照不能對其頂部直接地進行侵蝕、沖蝕。上頭的"鐵帽"和下面的土柱，相融而一，有的像垂釣的老翁，有的像出征的戰士，有的像冗立的仙鶴，有的像奔馳的野馬，形成了土林的又一番奇景。
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